De kerstboodschap van het Custodes Instituut, uit de pen van Wouter J. Suenens, bestuurder en penningmeester.

In deze bijzondere periode van Kerst komen we samen om een historische gebeurtenis te herdenken die de wereld voorgoed heeft veranderd, en om de diepere waarden te overdenken die ons als gemeenschap verenigen. Kerstmis, met zijn rijke tradities en vooral religieuze, spirituele en culturele betekenis, biedt een unieke kans voor reflectie, hernieuwde hoop en het versterken van onze verbondenheid.

In het hart van het kerstverhaal vinden we een boodschap van liefde, nederigheid en nieuw leven. Het is een verhaal dat ons herinnert aan de mogelijkheid van licht in tijden van duisternis, aan hoop in periodes van wanhoop. De geboorte van Jezus in een eenvoudige stal in Bethlehem toont ons de kracht van eenvoud en het belang van medemenselijkheid.

Familie en traditie

Kerst is een moment van familie en traditie. Het is een tijd waarin generaties samenkomen, verhalen worden gedeeld en herinneringen worden gecreëerd. Deze tradities — of het nu gaat om het samen versieren van de kerstboom, het bijwonen van de middernachtmis of het delen van een maaltijd — versterken de banden binnen families en gemeenschappen.

Deze kerstperiode nodigt ons uit om na te denken over onze eigen levens en de wijze waarop we onze waarden van mededogen, gerechtigheid en gemeenschapszin in praktijk brengen. Het kerstverhaal, met de geboorte van Christus in zijn nederige omstandigheden voor de redding van de mens, vormt het hart van het christelijk geloof. Deze gebeurtenis, diep geworteld in onze geschiedenis, nodigt ons uit om vast te houden aan onze overtuigingen en fundamentele principes die aan de basis liggen van onze cultuur en onze beschaving.

Uitwissen

Het onvoorwaardelijk respect voor onschuldig menselijk leven, de bescherming van het gezin, de vier vrijheden van onderwijs, godsdienst, meningsuiting en vereniging, natiesoevereiniteit etc. hebben de laatste decennia serieuze deuken gekend. Zelfs de christelijke bron en betekenis achter het kerstseizoen en de kerstvreugde, worden elk jaar meer uitgewist; “Le STIB vous souhaite de joyeuses fêtes” schrijft de Brusselse transportmaatschappij in haar metrostellen, “Season’s greetings from all of us at NATO”[1], en zelfs de KU Leuven wenst ons (enkel) “prettige feestdagen”[2]. “Welke feesten?”, en “welk seizoen?” vragen we ons dan steeds af.

Het Franse Europarlementslid François-Xavier Bellamy (Les Républicains – EVP) gaf eerder reeds een vurig pleidooi[3] in het Europees Parlement om Kerstmis te redden, nadat Europees Commissaris voor Gelijkheid, Helena Dalli, poogde om de term te schrappen uit het Europees bureaucratisch vocabularium. De heer Bellamy wees terecht op de haat voor de wortels die Europa gemaakt hebben, terwijl de ontkenning van wat ons verbindt elke mogelijkheid ruïneert om deel uit te maken van een gemeenschappelijke cultuur.

Toch herinneren we ons in deze kerstperiode dat sommige principes en overtuigingen de tand des tijds wel degelijk kunnen doorstaan, ongeacht de veranderende modes en meningen van de wereld om ons heen. Het is een periode waarin we onze principes en overtuigingen kunnen herbevestigen, en standvastig kunnen blijven in het verdedigen van wat we als waar en juist beschouwen.

Oplossingen

In een wereld die vandaag sterk onrustig is, herinnert Kerstmis ons eraan dat er altijd hoop is op vernieuwing en verbetering. Speciale aandacht gaat daarbij uit naar de verschillende plaatsen van oorlog in de wereld, of het nu gaat over Oekraïne, Congo, of de geboortestreek van Jezus Christus, wij hopen dat de verschillende (politieke) leiders moed mogen tonen om tot oplossingen te komen en te streven naar een (nieuw) veiligheidsplan dat duurzame vrede kan bewerkstelligen voor alle getroffen volken, opdat de aanhoudende angst en het voortdurend zinloos lijden van onschuldige burgers mogen ophouden. Kerstmis inspireert ons om te blijven werken aan een toekomst waarin vrede, gerechtigheid en harmonie de boventoon voeren, ver voorbij de eigen politieke belangen.

Kerstmis, ontdaan van zijn commerciële sluiers, brengt ons terug naar de essentie van menselijke ervaring – hoop, liefde en vrede, en het verlangen naar iets dat groter is dan onszelf. Deze periode herinnert ons eraan dat, ondanks onze technologische vooruitgang en materiële successen, er een diepere honger in ons leeft naar betekenis en verbinding.

Een stal in Bethlehem

In de eenvoud van een stal in Bethlehem vinden we een paradox die het hart van onze beschaving raakt: dat grootse waarheden vaak worden gevonden in nederigheid, dat echte kracht schuilt in kwetsbaarheid, en dat klein onschuldig leven de bron kan zijn van onze levensvreugde en van een nieuwe wereld. Deze tijdloze boodschap daagt ons uit om voorbij de oppervlakkige glitter van het alledaagse te kijken en ons te bezinnen op wat werkelijk van waarde is.

Laten we deze Kerstperiode aangrijpen als een moment van bezinning en vernieuwing, als een kans om stil te staan bij de grotere vragen van het leven. Vragen over wie we zijn, wat we waarderen, en hoe we de wereld willen vormgeven voor de generaties die na ons komen. Mogen we, in de geest van deze tijd, ons hart openstellen voor nieuwe inzichten en ons leven leiden met een hernieuwd gevoel van doel en perspectief. Moge het ons inspireren om met hernieuwde energie en toewijding bij te dragen aan het welzijn van onze gemeenschap en onze wereld.

Wij met het Custodes Instituut wensen vreugde en vrede aan uzelf en allen die u liefheeft. Wij hopen dat Kerstmis voor u een nieuw begin of nieuwe doorstart mag zijn, en, nog beter, dat u de getuige van dit Licht in iemand anders’ leven mag zijn.

Zalig Kerstfeest!

---

[1] https://x.com/NATO/status/1738878183200502135?s=20.

[2] https://www.linkedin.com/posts/ku_leuven_kuleuven-happyholidays-fijnefeestdagen-activity-7144597624677945344-JKU6?utm_source=share&utm_medium=member_desktop.

[3] https://www.facebook.com/watch/?v=188768230131799.